肿瘤会遗传，但遗传倾向程度不一，实际上所有人类肿瘤都表现出在某一人群中有高发倾向。研究显示，有些癌症与某一基因改变有关，人类癌症中最常见的基因突变和改变的是抑癌基因p53。据报道，在70%的结肠癌、30%～50%的乳腺癌、50%肺癌和所有小细胞肺癌中存在p53基因的突变或改变。
　　某些癌症患者存在肿瘤易感基因。如第17号染色体上存在乳腺癌易感基因BRCA1的妇女患乳腺癌危险性远远高于无BRCA1基因的妇女。某些儿童肿瘤，如视网膜母细胞瘤、神经母细胞瘤、肾母细胞瘤、白血病等，可见于亲子两代，患者有基因缺陷，为常染色体显性遗传，这种遗传性癌症是肿瘤会遗传的最好例征。患者一般发病年龄较早，常在婴幼儿期就出现肿瘤，经常为双侧或多发。且无明显性别差异。
　　家族中有较多成员发生同一种或几种肿瘤，这个家族就叫做癌症家族。经调查发现，在癌症家族中，男女性发病率相似，发病年龄多为40~50岁。男性多为胃癌和肠癌，女性多为子宫内膜癌。亲子两代患癌非常多见，子代95个癌症患者中，有72个（76%）的双亲中有一人也曾患有癌症。