机体免疫系统具有识别异常突变的细胞或肿瘤细胞的作用，并将其消灭或破坏，以防止肿瘤的发生，这就是免疫监视机能。机体内的T淋巴细胞能识别肿瘤细胞，在接受肿瘤细胞刺激后，转化为能攻击和杀伤肿瘤细胞的致敏淋巴细胞，有着免疫监视机能。胸腺是免疫系统中的重要器官，实验证明胸腺及与之有关的细胞免疫在抑制肿瘤生长中起主要作用。一部分淋巴细胞只有在胸腺体液因子作用下，才能分化为具有免疫活性的T细胞。胸腺摘除的动物和胸腺先天性发育不全者，都出现细胞免疫缺陷，而肿瘤发生率也增高。有人测定随年龄增长胸腺逐渐萎缩，胸腺素水平进行性下降，肿瘤发生率也随之增高。除了致敏的T细胞外，LAK细胞、NK细胞及巨噬细胞也有杀伤肿瘤细胞的免疫监视机能。由B细胞分化而成的浆细胞，产生对各种肿瘤细胞起破坏作用的特异型抗体，在抗肿瘤体液免疫方面同样具有重要的作用。
;;;;现代医学认为人体约有10万亿个细胞，一个人每天可能有数以万计的细胞由于种种外因和内因发生恶变，但被人体强大的防卫免疫系统不断消灭或抑制，一般不会发病。如果由于种种原因如营养不良，身体衰弱，长期过度疲劳或精神紧张和精神创伤等破坏了免疫系统，免疫功能降低，对肿瘤细胞“监控失灵”，肿瘤细胞乘机大量滋长，其速度超过了免疫系统识别、清除肿瘤细胞的速度，这时，肿瘤就会发生。所以，如何经常保持人体免疫防卫系统的完善、协调和强大，这是癌症预防的关键所在。